ランクルで世界的に有名なKOC（京都オフロードセンター）の藤田社長から、ご友人で、ジムニー業界では超有名な老舗、IMPSさまを紹介いただきました。
関東出張初日から冷や汗をかきながらお店に向かいました。
そりゃそうですよ、当社も44年前はラリーダートラショップで、ジムニーとも縁が無かったわけではないですが、パーツ開発は最近のこと。実践派のバリバリ老舗専門店さまに行くのは、ぶっちゃけ怖い…
全国営業でショップ廻りをしていると自然とお店のオーラを感じる能力が身につくもんです。
置いてあるクルマの傷のつき方、道具の収納、設備などから色んな情報が飛んできます。ここはヤバいと直感。
http://www.imps.co.jp/index.html
「いらっしゃい」
温和な社長さまでした。ホッ… でも油断禁物! 気を抜かずに商談!と思っていたのですが、社長の楽しいお話で初対面ながら営業マンであることを忘れて、気が付けば4時間近くたっていました!
その理由がホームページのタイトルに現れています。お話をしていてびっくりしました。「ジムニー」と聞けば、良くも悪くも車高がドンっ、と上がっているのが常識。車高を下げるとか、速く走るなんていうこととは無縁というイメージ。社長はいきなりこんなことを言い出したのです。
「車高を無理に上げなくてもいいんだよ」
え！？は！？ジムニーの老舗ショップだよね、ココ！？
「どのステージでどんな風に走るかによって変わるもんだよね。新型ジムニーは、今、ノーマルの確認作業中で、車高は上げたいなら上げられるけど、無理に上げなくてもいいのかもしれないと考えているんだよね」
入り口にある、色んなデモカーは明らかに実践武闘派。
私が勝手に想像していた、頑固老舗ジムニーショップ社長が口にするだろうと決めつけていた、定番フレーズとはまったく違った社長の話にぐんぐん引き込まれていきます。
「JA11でドリフトもやったし、ジムカーナに挑戦したし、谷田部で最高速出したり、ゼロヨンやったり、なんでもやったな～。アジアンラリーにもでてみたり。ジムニーがどれだけ色んなことをできるか、証明したかったんだよな」
お話をしていて、嬉しすぎて涙腺が緩みました。こんな考えをする人がまさか老舗ショップの経営者なんてありえない。まるでアメリカ人と話しているような自由を感じて嬉しかったのです。
日本のチューニングは良くも悪くも、「定番」が存在しがちで、そこから外れると「異端」扱い。モノも売れないことが多い。ほんの数年前にローダウン車高調をジムニー用で提案して、ネガティブな反応を受けてへこんだ私ですが、それを何十年にも前にすでに実践していた人を目の前にして、嬉しくて仕方なくなりました。
置いてあるジムニーがすべてカッコいい。
カッコで作っていない、機能美がにじみ出ているんですよね～。
どのジムニーにも色気があります。
そして、この新型ジムニーを、関根社長がどう料理するのか、お会いしてすぐに大ファンになった私は、楽しみで仕方ありません！
お話をしていてもっと嬉しかったのは、当社のジムニー用ビッグローターキットをほめてくださったことです。実はこの商品、発売当初、一部ネガティブなご評価もいただいていたのです。
「必要ない」「意味が無い」「理屈がおかしい」などなど…
http://silkroad-jp.com/portfolio-2/brake/br_jimny
「説明書を読ませてもらってね、すごくしっかりとした理論に基づいて開発されていることがわかってね、素晴らしい商品だとすぐに購入したよ」
うれしい…
「ねずみ鋳鉄を使っていること。キャリパーサポートをつなげている事。放熱作用があがることを説明していること。間違ってもパッドの当たり面積が増えるなんてとんちんかんなことをいわずに、パッドの当たる面が外側に行けばいくほどストッピングパワーがあがることなど、理屈がしっかりとしている。素晴らしいと素直に感じたネ」
http://silkroad-jp.com/application/files/3415/2307/8798/JB23W.pdf
私が女なら、惚れてもうてます（笑）
でも、ある意味怖い… 適当な商品を作るとすぐ見抜かれる、ということでもあります。
「シルクロードさんのブログも結構読ませてもらっているよ」
ドキっ… ヤバ…
「良いブログだと思ったんだけどね、一つだけどうしても納得のいかない記事があったんだよ」
指摘されたのはこの記事…
心当たりはあるんです。リフトアップキットで、純正スプリングにスペーサーを入れて走ると乗り心地が良くなった、ということを書いたときに、うちの技術開発の人間に叱られたんです。
「お前、乗り心地が良くなるとか、バネレートが上がったような感じだとか書いているのはダメだぞ。構造上、理屈上あり得ないことや。そんなことがあり得るはずがない」
それでも自分が実際に感じたから、理屈はわからないながらも、体験した事実として推測を踏まえて書いたのです。
「あの記事の説明をみて、正直がっかりしたんだよ。いい商品を作る会社、ブログも理にかなっているものが多い中、あの記事のせいで、すべてが台無しになった印象さえ受けたよ」
うちの開発担当と同じご意見。でも、ウソじゃない！私は競技経験もないし、整備士として知識の訓練もしていない。でも、クロスビーもハスラーもハイゼットも、そして新型ジムニーでも、ノーマルが相当柔らかく、コーナーで、オットットと不満だったのに、当社のキットを装着すると踏ん張るような感じで乗りやすくなったんです！
すると関根社長は、
「もしかしたら純正スプリングが不当ピッチで樽型になっているので、荷重かかるとバナナのように「く」の字にたわむ動きが、スペーサーをはさむことでまっすぐに近い動きになることで、直巻きのような感触になっているのかもしれない…」
など、当社の開発の人間よりさらに踏み込んで、私の意見を頭ごなしに否定せず、理解しようとしてくださったのです。専門家であり、知識技術があり、高い経験値ｗも持つプロなのに、あり得ない柔軟さ。ますますファンになってしまう…
そんな社長がプロデュースする商品は当然、経験、トライアル＆エラー、実績、論理に裏付けされた、確実に機能する魅力的な部品ばかり。ウェブには商品説明だけでなく、開発目的や理由がしっかりと明記されており、一読するだけでも楽しい。
LSD
http://www.imps.co.jp/original/lsd.html
ショックアブソーバー
http://www.imps.co.jp/original/fox.html
びっくりしたのは、減衰力はご自身が変更されていること。またオーバーホールにも対応しておられます。当社もショックアブソーバーを製造していますから、独自でそこまで出来るようにされていることに驚かされます。
サスペンションフルキット
http://www.imps.co.jp/original/zeroline.html
その他たくさんパーツがあります。当社でも、IMPS様の商品を取り扱いさせていただけるようお願いをしてきました。
あれ、これ、もしかして…
http://www.imps.co.jp/original/injector.html
まさかですよ… ここまでやっちゃうんですね…
本当にクルマのコンディションを考えている人しか興味を持たないインジェクター洗浄。ジムニー専門店でやっているところはここだけでしょう… 最高速、ドラッグなどをやっているから、重要性をご存知なのです。
おもむろにハンマーをもってついてこい、といわれました。怖い～。
と、いきなりジムニーのサイド部分を思いっきり殴りつけました！
特殊なスチール。ハンマーで殴ってもびくともしません。ここまでの強度が必要なのは車両を見て納得。
過酷な環境で戦っているんですね。あちこちダメージだらけ。
本当に刺激的。王道メニューでがかんじがらめになっている印象のジムニーへの偏見が崩れ去りました。とどめを刺されたのはこの言葉。
「今回のJB64新型ジムニーには、JB23以前のジムニーを知らない人、もしかしたら、クルマに興味がなかった人も、デザインに惹かれる人が増えると思う。それはとても嬉しいこと。だから、そんな人たちに喜んでいただけるような方向性も考えていきたいんだよね。」
30年以上ジムニー専門店を営んでいながら「ジムニーはこうあるべき」という押しつけが全くない。いともあっさり方向転換することを口にできることに驚愕しました。常に新しいものを探そうとされている姿は、温故知新なんて生ぬるいものではありません。同じ業界で働いている先輩としてもとんでもないですし、一人の人間としても、素晴らしい社長さまに出会えて、刺激的でした。
http://4x4imps.blog68.fc2.com/
楽しい！なんかすごく楽しくなってきたゾ！
ジムニーの可能性を広げるパーツ、当社は当社の切り口で、頑張って生み出していくぞ！と、まんまと社長のブログのタイトル通り、「ハートに火をつけ（られ）て」しまいました！